Beröring - hur vi anländer till, förstår och reagerar på vår värld

Beröring är det första sinnet som utvecklas i livmodern. Redan åtta veckor efter befruktningen visar foster att de känner beröring i ansiktet och reagerar på stimulering där. Fortfarande i livmodern börjar fostret samla sinnesupplevelser genom beröring, och känner värmen och rörelsen i fostervattnet och konturerna av sin egen kropp, som den aktivt utforskar. Foster reagerar även på beröring utanför livmodern. Mellan 21 och 33 veckor efter befruktningen har foster observerats röra sina armar, sitt huvud och sin mun som svar på att mödrar gnuggar deras buk. Omedelbart efter födseln använder nyfödda barn sin känslighet för beröring runt munnen för att amma på bröstet eller flaskan, och fysisk kontakt med vårdpersonalen ger nyfödda barn en känsla av att det finns en värld utanför dem själva. Även om nyfödda människor inte behöver klamra sig fast vid sina vårdgivare som andra primater gör, är det en universell nyföddhetsreflex att ta ett finger i handen.

Våra fem sinnen - synen, hörseln, lukten, smaken och känseln - är vår port till världen: för att vara meningsfullt måste allting först kännas och uppfattas, och sinnena samarbetar naturligt för att hjälpa oss att förstå och uppskatta vår omgivning. Vi förlitar oss till exempel på synen och smaken för att avgöra om maten är säker att äta, ljudet och synen för att avgöra om en störning i skogen är godartad eller hotfull, och känseln och synen för att avgöra hur vi ska greppa och lyfta ett föremål. Stimulering av våra sinnen främjar vår biologiska, kognitiva, sociala och känslomässiga utveckling. En person kan dock vara blind eller döv eller sakna smak- eller luktsinnet och ändå leva ett fullt produktivt liv. Men vad händer om vi saknar känsel? Även om det är svårt att särskilja varje enskilt sinnes bidrag till vad vi uppfattar, utforskar den här artikeln beröringens många unika bidrag till vår utveckling och de sätt på vilka vi förstår och förhåller oss till andra.

Beröring förmedlar en mängd information om världen, och vi behöver beröring för att navigera i vår omgivning. Den grekiske filosofen Aristoteles skrev De anima för åratal sedan och kopplade uttryckligen samman taktil uppfattning med praktisk intelligens. Genom beröring lokaliserar vi när och var på vår hud ett föremål kommer i kontakt med oss och vilka dess många olika egenskaper är - om föremålet är hårt eller mjukt, grovt eller slätt, tungt eller lätt, varmt eller kallt. Vi urskiljer till och med subtila skillnader mellan olika typer av beröring, en klapp, en kram, ett nyp, en strykning eller en kittling för att bara nämna några. Beröring förmedlar både smärta och njutning, och beröring är ett sätt att kommunicera känslor: en mjuk smekning eller en plötslig knuff informerar oss omedelbart om hur vår partner känner. Till och med nyfödda barn använder beröring för att få information om framträdande egenskaper hos föremål, t.ex. deras konsistens, vikt och temperatur.
Vi känner beröring främst genom huden, som är kroppens största organ och kroppens starkaste sköld och skydd. Huden stänger ute farliga ämnen, t.ex. patogener, samtidigt som den håller kvar livsviktiga kroppsvätskor. Vår hud hjälper oss att upprätthålla normal kroppstemperatur och läker mirakulöst nog sig själv när den skadas.

Det översta lagret av huden kallas epidermis, och strax under, i dermis, finns de flesta känselreceptorer (nervändar). Beröringsreceptorerna överför taktila förnimmelser på huden till hjärnan. Alla hudområden på kroppen är inte lika känsliga för beröring. Fingertopparna, läpparna och tungan är känsligare än magen och ryggen: vi kan till exempel se skillnad på två nålstick som bara är 2 mm från varandra på våra fingertoppar, men vi kan inte skilja på ett eller två på vår nedre del av ryggen om de inte är 30-40 mm från varandra. Denna differentierade känslighet återspeglar den större koncentrationen av beröringsreceptorer på fingertopparna till skillnad från nedre delen av ryggen. Antalet och fördelningen av beröringsreceptorer innebär att känsligare hudregioner är representerade i större omfattning i de delar av hjärnan som bearbetar beröring (främst den somatosensoriska cortex). Framför allt påverkar den taktila erfarenheten hur delar av kroppen representeras i hjärnan. Om man till exempel spelar på vissa stränginstrument, som fiol, som kräver kontinuerligt vänsterhandsfingrande (medan högerhanden håller stråken), resulterar det i större representation av vänsterfingrarna i den somatosensoriska hjärnbarken. Albert Einstein spelade fiol från ung ålder, och en obduktion av Einsteins hjärna visade detta.
Förutom deras antal och fördelning finns beröringsreceptorer också i en mängd olika typer som signalerar olika taktila förnimmelser. Vissa receptorer är specifika för mekanisk stimulering (som tryck, vibrationer och textur), andra för temperatur, för smärta och till och med för mjuka smekningar (vilket, som du kan föreställa dig, spelar en särskild roll för vårt känslomässiga välbefinnande). Beröringsreceptorer berättar för oss om föremål som vi utforskar (kallas aktiv eller haptisk beröring) - till exempel att en persika är mjuk så den måste vara mogen - precis som de berättar för oss att vi blir rörda (kallas passiv beröring) - till exempel att någon knackar på vår axel eller att vår tröja kliar. Temperaturreceptorer hjälper oss att reglera vår kroppstemperatur och varnar oss för saker som är så varma eller så kalla att de kan skada oss. På samma sätt varnar smärtreceptorer oss för faror för kroppens integritet och får oss att vidta lämpliga åtgärder - till exempel att hitta och ta bort en smärtsam spricka. Ytterligare andra beröringsreceptorer finns i våra muskler, leder och senor. Dessa receptorer förmedlar information om våra rörelser och kroppspositioner (så kallad kinestetisk perception). Vissa beröringsreceptorer överför meddelanden till hjärnan endast långsamt och andra snabbt (som lågan som rörde vid vår hud), vissa fortsätter att signalera sina förnimmelser och andra anpassar sig och slutar signalera (vi är knappt medvetna om att kläderna ständigt rör vid vår kropp). Sammantaget gör beröringsreceptorerna det möjligt för oss att uppfatta många olika förnimmelser.

Mycket av det vi vet om biologin bakom mänsklig beröring kommer förvånansvärt nog från studier av "beröringsbrist" hos råttor och apor och hos barn som har uppfostrats under svåra förhållanden - för tidigt födda barn i kuvöser och barn som bor på institutioner. Djurstudierna har varit särskilt avslöjande.
Många unga djur som skiljs från sina mödrar uppvisar betydande utvecklingsförseningar och beteendeavvikelser, men vad exakt är det som orsakar de negativa effekterna av frånvaron av moderlig omvårdnad? För att finna svar på denna fråga isolerade forskare på 1980-talet först nyfödda råttungar från sina mödrar och dokumenterade de förväntade utvecklingsförseningarna. Dessa förseningar åtföljdes av markanta förändringar i valparnas biokemi, framförallt genom att tillväxthormonfrisättningen och proteinsyntesen undertrycktes. Frågan var då vilken typ av stimulering som skulle få dessa tillväxtparametrar att återgå till det normala. Kontroll av kroppstemperaturen, utfodring, auditiv, visuell och olfaktorisk stimulering gjorde ingen skillnad i tillväxten. De depriverade valparna kunde till och med återföras till sina kullkamrater och till sina mödrar, som hade sövts för att förhindra stimulering av modern, men inte matning, och valparnas tillväxt återgick inte till det normala. Den saknade aktiva ingrediensen visade sig vara den taktila stimulans som kommer från mödrarnas normala slickande och vårdande av sina ungar. När forskarna simulerade dessa taktila förnimmelser genom att stryka valparna med en våt pensel med samma tryck och frekvens som när deras mödrar slickade och putsade dem, återgick tillväxthormonproduktionen och proteinsyntesen hos valparna till det normala. Förlusten av taktil stimulering från deras mor på valparnas fysiologi är långvarig: valpar vars mödrar slickade och putsade dem ofta vid födseln reagerade mer adaptivt på stress som vuxna råttor än valpar från mödrar som slickade och putsade dem lite.
Dessa djurstudier har bidragit till vår förståelse av beröringens roll i människans utveckling. Två situationer ger "naturliga experiment" om vad som händer med människobarn när de saknar beröring. Den ena är för tidigt födda barn och isolering på neonatala intensivvårdsavdelningar (NICU) och den andra är barnhemsuppfödning. En studie från 1960-talet visade att institutionaliserade spädbarn som fick bara 20 minuters extra taktil stimulans per dag efter tio veckor klarade sig betydligt bättre i utvecklingsbedömningar. I slutet av 1980-talet uppmärksammades dock världen på de rumänska föräldralösa barn som levde i en hård institutionell miljö som berövades normal mänsklig och miljömässig stimulans. Dessa föräldralösa barn uppvisade chockerande förseningar i den långsiktiga tillväxten och en dålig socioemotionell utveckling. Naturligtvis saknade de många typer av stimulans, men på grund av underbemanning på barnhemmen var bristen på taktil stimulans - mänsklig beröring - en framträdande brist i dessa olyckliga föräldralösa barns liv.
Mycket för tidigt födda barn kan tillbringa sina första veckor (eller till och med månader) i kuvöser och får därför inte uppleva ett normalt utbud av sinnesstimulans, inklusive beröring. Med framsteg inom medicinsk behandling har överlevnaden för dessa barn förbättrats avsevärt. En fortsatt utmaning har dock varit att se till att för tidigt födda barn växer och utvecklas normalt, eftersom många lider av betydande utvecklingsstörningar.
I många studier har man undersökt effekterna av extra stimulering på utvecklingen hos för tidigt födda barn. På grund av de olika sinnenas relativa betydelse tidigt i utvecklingen (när synen och hörseln inte är lika väl utvecklade som känseln) är det inte överraskande att taktil stimulering är särskilt effektiv när det gäller att förbättra utvecklingsresultaten. Efter studierna av taktil stimulering av råttungar har forskare undersökt om beröring i form av massage, i kombination med att röra på spädbarnens lemmar, skulle kunna förbättra resultaten för prematura spädbarn. För tidigt födda barn som får kompletterande taktil stimulering ökar mer i vikt än de som inte får det, är mer aktiva, visar bättre resultat på standardiserade bedömningar av utvecklingen (inklusive orientering, motoriskt beteende och reglering av tillstånd) och har i genomsnitt färre dagar på sjukhus. Dessa fördelar kvarstår även om man tar hänsyn till annan stimulering, näringsintag och spädbarnens medicinska status. Effekterna av massage kvarstår dessutom: när de testas efter 8 och 12 månader väger masserade spädbarn mer och får bättre resultat på mentala och motoriska bedömningar. Liknande positiva effekter av beröring på utvecklingen har konstaterats hos spädbarn som utvecklas normalt. "Still face" är ett psykologiskt paradigm där en mamma först interagerar normalt med sitt spädbarn, men sedan intar en passiv hållning, står stilla och slutar att interagera. På detta sätt simulerar still face en moderbrist genom att göra mamman tillfälligt socialt otillgänglig för barnet. Normalt sett blir spädbarn så unga som två månader gamla upprörda under det stilla ansiktsuttrycket. Spädbarn visar negativa fysiologiska (hormonella och kardiella) och beteendemässiga reaktioner (tillbakadragande, blickavvikelse, självsköljning och negativ upphetsning). Men när mammor håller ansiktet stilla men fortsätter att röra vid sina spädbarn, gråter spädbarnen mindre, visar mindre negativ upphetsning och självdämpande beteende, och framför allt minskar deras negativa fysiologiska reaktioner.
Tillsammans visar dessa deprivations- och experimentella studier på beröringens kraft i regleringen av biologi och beteende. Dessutom har många andra studier visat på många positiva effekterna av beröring på spädbarnens stressreaktioner, upphetsning, hjärtfrekvens, blodtryck, immunförsvar med mera. Nästan över hela världen sveper föräldrar spädbarn som ett effektivt sätt att lugna dem, minska stressen, sänka hjärtfrekvensen och få dem att sova bättre. Beröring har liknande lugnande effekter på vuxna. Fysisk kontakt - t.ex. att hålla i handen, kramas eller få massage av en romantisk partner - före en stressig situation (t.ex. offentligt tal) sänker blodtrycket, hjärtfrekvensen och stresshormonnivåerna. Frivilliga "mor- och farföräldrar" som både fick massage själva och gav massage till spädbarn upplever mindre ångest och depression, sover bättre och har lägre nivåer av stresshormoner. Beröring har många praktiska och terapeutiska funktioner som kommer att diskuteras nedan.

Beröring spelar en avgörande roll när det gäller att förstå världen omkring oss. Spädbarn utforskar först världen via känsliga beröringsreceptorer i munnen och på tungan. Nyfödda barn vänder tillförlitligt huvudet mot en beröring på sidan av munnen eller kinden och under de följande månaderna utforskar de ivrigt sina händer, fötter, kläder och filt med munnen. Alla har lagt märke till hur spädbarn alltid för föremål i handen till munnen för att upptäcka deras egenskaper. Denna samordning från hand till mun har även observerats i livmodern, till exempel när foster suger på tummen. Nyfödda barn kan redan känna vissa egenskaper hos föremål, t.ex. textur och vikt, och vid tre till fyra månader känner spädbarn på föremål på ett sätt som överensstämmer med föremålets egenskaper, t.ex. genom att skrapa på en leksak med textur men inte på en mjuk leksak. Att aktivt manipulera ett föremål förmedlar mycket information om objektets egenskaper som statisk kontakt inte ger.
För att undersöka världen använder vuxna vanligtvis alla tillgängliga sinnen, men alla har haft tillfälle att använda aktiv beröring instinktivt för att leta "blint" i en ficka efter nycklar eller, med händerna framåt, hitta sin väg i mörkret genom att enbart förlita sig på beröring.
Beröring ger till och med information om hur vi bäst ska ta tag i ett föremål.
Vuxna använder flera olika taktila utforskningsmetoder, främst när synen är otillgänglig, och var och en av dem är inriktad på att få fram en viss typ av information: att föra en hand längs ett föremåls yta för att bestämma dess konsistens, att klämma på ett föremål för att bestämma dess hårdhet eller följsamhet, att föra ett finger längs ett föremåls kant för att bestämma dess kontur, att ta tag i ett föremål för att bestämma dess form och volym, att lägga en hand på ett föremål för att bestämma dess temperatur, och att greppa om ett föremål för att bestämma dess vikt. Beröring ger till och med information om hur vi bäst ska ta tag i ett föremål. Fundera ett ögonblick på när du senast justerade ett verktyg i din hand för att på bästa sätt utföra ett arbete. Människor med nervskador i händerna tappar ofta saker eftersom de saknar den respons från känselreceptorerna till hjärnan som behövs för att korrigera greppet. När människor åldras minskar deras täthet av beröringsreceptorer och därmed deras taktila känslighet, vilket ofta gör dem klumpigare.

Bara genom att bli berörd påverkar hur vi känner oss. En klapp på ryggen kan få oss att känna oss avslappnade och glada, men ett slag i armen kan få oss att känna oss upprörda och arga. Beröring påverkar också hur vi känner för andra. Bland spädbarnens första sociala erfarenheter är den kärleksfulla beröringen från en vårdgivare. Sådana beröringar skapar en känsla av trygghet och tillit hos spädbarnet och ett band mellan spädbarn och vårdgivare. "Anknytning" är den term som allmänt används för att beteckna det speciella band som bildas mellan spädbarn och deras primära vårdare. Etologen John Bowlby teoretiserade att detta unika band utvecklades för att garantera spädbarnets överlevnad genom att hålla mamman och det hjälplösa barnet i nära fysisk kontakt.
Psykologen Harry Harlows banbrytande experiment med spädbarn i rhesusapor bekräftade betydelsen av "kontakttröstan" för en normal social och känslomässig utveckling. Små apor som uppfostrades med tillgång till "surrogatmödrar" av tråd, varav den ena var täckt med frotté och den andra gav livsviktig mjölk, tillbringade större delen av sin tid med att klamra sig fast vid frottémamman och besökte endast kortvarigt trådmamman för att amma. Senare var det bara frottémamman som var en källa till tröst, och aporna använde frottémamman som en säker bas för att utforska sin omgivning.
Den sociala putsningen bland våra primatsläktingar (makaker och schimpanser) gör att djuren har nära fysisk kontakt och upptar en betydande del av deras dag, kanske näst efter födosök och matning. Sådan beröring tjänar flera syften: den definierar och befäster sociala relationer (t.ex. mellan mor och avkomma, nära släktingar, dominerande och underordnade vuxna och sexuella partners), den underlättar skapandet av nya relationer (t.ex. är schimpanser mer benägna att dela mat med schimpanser som har vårdat dem tidigare under dagen) och den bidrar till konfliktlösning och minskning av aggression.
Den socioemotionella betydelsen av beröring har en livslång effekt, och forskare hänvisar nu till huden som ett "socialt organ". Neurovetare har upptäckt att beröringens sociala funktioner faktiskt är en del av vår neurala uppsättning. Vissa mekaniska receptorer i huden aktiveras till exempel specifikt av att stryka med ett tryck och en hastighet som liknar en mild smekning, och när de stimuleras på det sättet genererar de en behaglig känsla. Dessa receptorer kommunicerar i sin tur inte med den sensomotoriska delen av hjärnan, som är terminalen för andra mekaniska receptorer, utan med delar av hjärnan som bearbetar känslomässig och social information.
Den behagliga känslan som kommer från hud-till-hud-kontakt främjar ett affilierande beteende mellan människor som underlättar det sociala samspelet. När Romeo ser Julia för första gången tänker han för sig själv:
"Se hur hon lutar sin kind mot sin hand. / O, om jag vore en handske
på den handen / så att jag kunde röra vid den kinden!"
Beröring är avgörande för förtroende, samarbete och gruppfunktion. Till exempel förbättrar korta celebrativa beröringar, som t.ex. bröstbumpar och handklappningar, individuella och kollektiva prestationer hos professionella basketspelare, och det gör de genom att förstärka samarbetet. Milda beröringar påverkar sociala relationer på ett sätt som vi inte alltid är medvetna om. Det är troligt att människor ger mer dricks, lämnar tillbaka pengar som glömts kvar, ger en butik högre betyg och till och med spenderar mer pengar om de bara rörs försiktigt vid varandra under ett socialt utbyte. Att långsamt smeka en romantisk partner, med det tryck och den hastighet som utlöser en njutningsreaktion, kan till och med minska den subjektiva känslan av smärta. Evolutionsforskare har dragit slutsatsen att beröringens affektiva funktion är en anpassning som utvecklats för att främja positiv fysisk kontakt, t.ex. omvårdnad och stödjande social interaktion, och att den därför är avgörande för positiva sociala relationer under hela livet.
Beröring förmedlar en mängd olika känslor - från kärlek till ilska - utan några andra signaler och gör det lika tillförlitligt som ansikten eller röster. På engelska är sådana vanliga uttryck som att något är "touching" eller att bli "touched" av någon eller något ett direkt uttryck för känslor.

Alla former av beröring är inte lika bra. Betydelsen av beröring är förvånansvärt komplex och återspeglar många faktorer, t.ex. beröringens egenskaper och vår personliga historia, status och kultur. Mekanisk beröring har olika fysiska egenskaper som resulterar i olika känslor och uppfattningar: beröringens intensitet (en klapp mot ett knytnävsslag), beröringens frekvens (en klapp på ryggen mot upprepade klappningar), beröringens varaktighet (en snabb kram mot en långvarig kontakt), var på kroppen beröringen sker (en nypa på kinden mot en nypa på ryggen), allt detta påverkar om beröringen "känns" behaglig, irriterande eller smärtsam samt om beröringen signalerar tillgivenhet eller aggressivitet.
Vem som rör vid vem och hur förmedlar information om individen, t.ex. kön och status i ett samhälle. En kram från en vän kan kännas behaglig, men en kram från en främling eller en chef kan kännas påträngande. I västvärlden tenderar män att röra kvinnor mer än kvinnor rör män, och äldre människor tenderar att röra yngre människor mer än tvärtom. Rörelser återspeglar statusskillnader mellan grupper samt köns- och åldersmoral. Hur människor runt om i världen hälsar på varandra innebär regelbundet ritualiserad beröring. Den brittisk-amerikanska antropologen Ashley Montagu räknade upp en fantastisk mängd beröringsrelaterade hälsningsbeteenden från hela världen, bland annat kyssar (en, två eller flera gånger), näspussar, kindstrykning, ryggklappning, handskakning, hand över hjärtat, stöta med huvudet och mycket mer. En firstbump är både en hälsning och en gemensamt firande som är vanligt förekommande i dag. Som en filosof påpekade: "Ibland är det att sträcka ut handen och ta någons hand början på en resa."
Den socioemotionella betydelsen av beröring återspeglar djupt den egna kulturen. Olika kulturer följer olika regler om vad som är en lämplig och acceptabel beröring kontra vad som är tabu. Att skaka hand med någon av det motsatta könet kan vara varmt välkomnat i en kultur men kan betraktas som obehagligt, ovälkommet och stötande av någon från en kultur där medlemmar av det motsatta könet är förbjudna att röra vid varandra. Hur ofta människor rör vid varandra varierar mellan olika kulturer och hänger samman med andra kulturella sedvänjor. Mammor i Kamerun, där ömsesidigt beroende i sociala relationer är normen, upprätthåller till exempel kroppskontakt med sina spädbarn under perioder av fri lek betydligt längre än mödrar i Grekland, där fokus i utvecklingen ligger på att främja mellanmänskligt oberoende. Det är inte förvånande att vissa auktoriteter har hävdat att samhällen där människor ofta rör vid varandra är fredligare än samhällen som kännetecknas av liten ömsesidig beröring. Det är uppenbart att det som vår kultur lär oss om acceptabelt och oacceptabelt beteende påverkar om vi rör vid varandra, vem vi rör vid och hur vi tolkar beröring och att bli berörd.

Eftersom beröring är så utbredd i livet och ett så kraftfullt sätt att förmedla information och känslor har den en enorm mängd olika användningsområden i samhället. För att blinda skulle kunna läsa utvecklades punktskriften som ett system med upphöjda punkter på en sida som är separerade med avstånd som kan uppfattas med hjälp av en fingertopp. Maskiner har utformats för att dra nytta av den taktila förmågan för att hjälpa funktionshindrade. Med hjälp av beröringssensorer kan t.ex. döva/blinda personer använda datorer, smarttelefoner och hissar.
De terapeutiska användningarna av beröring går tillbaka till årtusenden, och beröringens stärkande egenskaper har många tillämpningar i dag. Ett viktigt exempel är "känguruvård" (som fått sitt namn för att det liknar hur känguruer bär sina ungar) där spädbarn som endast är klädda i blöjor hålls mot en vårdgivares nakna bröst. Känguruvården startade i Bogota, Colombia, på 1970-talet för att komma till rätta med de höga infektions- och dödstalen på sjukhusen på grund av trängsel och brist på kuvöser. Mammor uppmuntrades att hålla sina barn i hud-till-hudkontakt under längre perioder och under amning. Sjukdomen och dödligheten bland spädbarnen minskade snabbt. Under de år som gått sedan dess har många studier om känguruvård bekräftat de många, betydande och långvariga fördelarna för spädbarn och familjer. I låg- och medelinkomstländer har känguruvård visat sig minska dödligheten, infektionerna och infektionernas svårighetsgrad och längden på sjukhusvistelserna samt förbättra samhörigheten mellan mor och barn, amningen och mammans tillfredsställelse. I höginkomstländer, där dödlighet och sjukdom inte är högriskfaktorer, har känguruvårdspåföljder visat sig främja samhörighet mellan mor och barn och amning. Bland de rapporterade fördelarna finns kardiorespiratorisk stabilitet och temperaturstabilitet, bättre sömnorganisation, förbättrade prestationer vid beteendebedömningar, minskade negativa reaktioner på smärtsamma procedurer och förbättrad familjemiljö. Det är inte så konstigt att känguruvård och andra former av hud-till-hud-kontakt har blivit accepterade delar av vården av nyfödda på många sjukhus. Naturligtvis är taktil stimulans från hud till hud inte den enda känslan som känguruvård ger, men det är definitivt en viktig del.
Andra välkända medicinska tillämpningar av beröring är massageterapi, vars fördelar (utöver de som redan diskuterats för för tidigt födda barn) är många - minskning av blodtryck, ångest, hjärtfrekvens, depressiva symtom och till och med ihållande ryggsmärta, för att bara nämna några exempel. Hippokrates, medicinens fader, har tillskrivits ha sagt att "alla som vill studera medicin måste behärska massagekonsten".

Beröring är den plats där vetenskap och civilisation möts. Genom naturvetenskap och medicin har vi fått en djupare förståelse för beröringens verkningsmekanismer och biokemiska, biologiska och neurologiska effekter. Genom samhälls- och beteendevetenskaperna har vi lärt oss att uppskatta innebörden och funktionerna av vardagliga beröringsupplevelser. Att beröra och bli berörd är så vanligt att vi tar det för givet och knappt tänker på det - utom förstås när vi blir upphetsade eller när en gräns överskrids. Vissa beröringar är definitivt inte positiva. Oönskade beröringar, örfilar eller slag är djupt problematiska och får långsiktiga problematiska konsekvenser för både barn och vuxna. Ensamarbete eller att vara "utan kontakt" med andra människor är psykiskt skadligt. Som vi nu har lärt oss är dock många beröringar välkomna, efterlängtade och nödvändiga i livet. Som William Shakespeare skrev i sin pjäs Troilus och Cressida: "En beröring med naturen gör hela världen vänskaplig."

Marc H. Bornstein

Marc H. Bornstein är en av de ledande experterna på området för barns och ungdomars utveckling och i denna egenskap har han också utförligt forskat om beröringens effekter på människans utveckling. 

Han har en BA från Columbia College, MS och PhD från Yale University samt hedersdoktorstitlar från universitetet i Padua och universitetet i Trento. Han har publicerat många artiklar inom experimentell, metodologisk, komparativ, utvecklings- och kulturvetenskap samt neurovetenskap, pediatrik och estetik.