" Mänsklig beröring är näring för en bebis"

Mary, kärnan i programmet är att föräldrarna tar med sin bebis till en klass i grundskolan, där barnen får läsa bebisens känslor. Vilken roll spelar beröring i samspelet mellan barnen och bebisen i klassrummet?

Beröring spelar en central roll i klassrummet Roots of Empathy - till en början genom anknytningen och relationen eller den kärleksfulla relationen mellan föräldern och barnet. Vi förklarar för barnen att bebisar inte kan kommunicera med ord - de kommunicerar med beröring, ljud och kroppsspråk. Barnen förstår hur viktig beröring är för att en bebis ska trivas - att bebisar som inte kramas, vaggas och klappas är ständigt hungriga efter mänsklig kontakt. Mänsklig beröring är faktiskt näring för en bebis! Och barnen inser att den trygga eller lyckliga relationen mellan förälder och bebis förverkligas lättast genom beröring, och att föräldrar pratar med bebisar när de rör vid dem. Beröring är språket för kontakt, och med små barn i klassrummet är det också viktigt att de rör vid bebisen. Så när de sjunger för bebisen i cirkeln runt den gröna filten rör barnen vid bebisens tår eller bebisens fötter och ben - varje barn har en chans att röra vid bebisen. Beröring är den första mänskliga kontakten. Och vad vi vet från forskarna är att denna beröring ökar hormonet oxytocin, och att barnen känner sig gladare, mer avslappnade och en känsla av solidaritet.

Förekomsten av ett program som Roots of Empathy pekar sannolikt på problemet att en stor del av barnen inte har chansen att växa upp i ett socialt sammanhang med empati och "positiv beröring". Hur säkrar du beröringens integritet för barnet, mamman, pappan, läraren och eleverna i ditt program?

Det är mycket viktigt att vi gör saker som ger barnen möjlighet att uppskatta respekten för sin egen kropp och respektera andras avstånd. Här är ett exempel på hur vi gör det. Vi frågar bebisen om vi får ta upp dem, och sedan frågar instruktören de små barnen: "Vad tror ni att bebisen säger till mig?" Barnen måste läsa barnets signaler för att förstå om bebisen säger "ja" eller "nej". Och - mycket ofta - iscensätter vi detta med mening och sedan, efter att instruktören har sagt: "Du säger att bebisen säger 'nej' - i så fall kommer jag inte att plocka upp bebisen. Låt oss se vad som händer när mamma eller pappa frågar barnet". Naturligtvis är barnet då entusiastiskt, och barnen ser den stora skillnaden i barnets svar. Vi har alla rätt att säga "ja" eller "nej" - det är allt vi har att säga."

Vilken roll tror du att beröring har för barnens utveckling? Du talade om bebisarna, men hur är det för de barn som du möter i ditt klassrum?

När det gäller barns hjärnutveckling och deras känslomässiga utveckling tror vi att våra kopplingar till att känna sig älskad, trygg och säker generellt sätt förmedlas genom beröring. Om man går tillbaka till den tidiga barndomen minns vi kramar, vaggningar och bärande. När ett barn är väl älskat håller man det i handen, kramar det, har en känsla av att vara en familj, att sitta tillsammans, och det finns en känsla av kontakt med beröring. Om man tänker på att beröring är viktigare än alla andra sinnen i spädbarnsåldern, är beröring av största vikt för vår förmåga att trivas. Med sin forskning om för tidigt födda barn kunde Tiffany Field (professor i pediatrik, psykologi och psykiatri vid University of Miami School of Medicine och föreståndare för Touch Research Institute) uppleva en fenomenal utvecklingstillväxt och viktökning hos spädbarn, helt enkelt genom att se till att en kärleksfull hand kom in i kuvösen och strök det lilla barnet. Jag tror att beröring överskrider ålder, generation, kultur och språk. Det är ett universellt språk, och jag tror djupt att beröring är den mest mänskliga kontakt vi kan ha.

Det finns säkert många gripande berättelser om beröring i klassrummet Roots of Empathy, men har du någon favorit som du vill dela med dig av?

För länge sedan, förmodligen 1998 eller 1999, fanns det en liten kille i en andraklass. Han var fosterhemsplacerad och ett mycket aggressivt litet barn. Skolan hade haft Roots of Empathy-undervisning året innan, och läraren ringde upp mig och sa: "Mary, jag är så besviken, men jag kan inte ha Roots of Empathy i år, eftersom jag har en mycket våldsam liten pojke som biter, spottar och sparkar utan anledning. Jag känner inte att jag kan ansvara för en bebis säkerhet i klassrummet." Så jag talade med mamman, som vi redan hade på plats. Jag berättade för henne att klassläraren var orolig för hennes barns säkerhet. Hon frågade mig om alla barn skulle missa chansen att få programmet på grund av detta enda barn. Trots alla mina farhågor om barnets säkerhet svarade hon: "Oroa dig inte, jag tar med mig min man. Han kommer att sitta på ena sidan av mig och bebisen och instruktören kommer att sitta på andra sidan." Vid det tredje besöket bjöd mamman in den lille pojken att sitta precis bredvid henne och bebisen. Och den här lilla pojken hade aldrig lett, eller hur? Bebisen vände sitt ben över på den lille pojkens ben, som hade kommit tillbaka från gymnastiklektionen. Alla barnen hade shorts på sig och den lilla bebisens hud rörde vid hans hud. Och sedan vände han sig mot bebisen och gav sitt allra första leende. Klassläraren sa att det var kraften i den beröringen, i det lilla benet på hans ben som gjorde det. Jag menar, kanske är det inte beröringens kraft, men alla verkade tro att det var det. Jag tror att det var det. Och det var den lille pojkens genombrott.

Mary Gordon

Grundare och ordförande för Roots of Empathy i Toronto 

Mary Gordon är en internationellt erkänd, prisbelönt social entreprenör, utbildare och författare som har skapat program som informerar om empatiens kraft. Mary Gordons uppdrag är att bygga omsorgsfulla, fredliga och civila samhällen genom att utveckla empati hos barn och vuxna. Hennes bok Roots of Empathy: Changing the World Child by Child finns på flera språk.